Devenir Photographe : missions, salaire et formations

Le métier de photographe consiste à préparer et à réaliser des prises de vues dans divers domaines, depuis les reportages aux photographies de presse ou de mode, en passant par les mariages et les paysages jusqu’à la publicité.

Ouvert aussi bien aux autodidactes qu’aux diplômés, ce métier attire de nombreuses personnes en reconversion. Découvrez ses missions, les qualités attendues, les formations possibles, ce qu’un photographe peut gagner selon son statut et ses principaux débouchés.

Missions

Qu’il s’agisse d’un photographe indépendant, salarié ou artisan, son rôle principal consiste à la réalisation de clichés selon la demande de ses clients. En extérieur ou en studio, le photographe choisit lui-même le type d’ambiance et les accessoires dont il a besoin à l’instar des flashs et des objectifs. S’il travaille en laboratoire, notamment dans une chambre noire, son activité est plutôt sédentaire par laquelle il prend en charge les tirages et les développements des photos.

Artiste à part entière, le photographe intervient dans plusieurs domaines, quel que soit son lieu de travail. Outre la réalisation de prises de vues en fonction du cahier des charges prévu par son client, il s’occupe également des retouches ou des montages d’images grâce à divers outils numériques et informatiques dont il dispose. Le photographe est souvent secondé par un ou des assistants pour adapter le cadrage et la lumière à l’objectif sur lequel il œuvre.

Au-delà de la production, le développement et le tirage de clichés, le photographe se charge de la commercialisation de ses travaux, notamment s’il exerce dans un magasin. Il assure en parallèle des activités de conseil auprès de clients potentiels. C’est aussi un technicien, puisqu’il doit régulièrement vérifier l’état de l’ensemble de son matériel photographique pour mieux l’entretenir.

Qualités et compétences

Tout comme les autres professionnels de l’art, le photographe doit avoir une certaine qualité pour exercer son métier.

• La créativité et l’inventivité : Il n’est pas évident d’exercer le métier de photographe sans être créatif et inventif. Le photographe mise sur son imagination pour repérer les meilleurs cadrages, le parfait éclairage et le décor adapté. Pour se démarquer de ses concurrents, il est dans l’obligation d’affirmer une sensibilité et une personnalité forte qui lui sont propres.
• Le sens du contact et de la communication : Avec le fait qu’il est toujours en contact direct avec sa clientèle, et parfois avec ses modèles, le photographe doit avoir d’excellentes qualités humaines et relationnelles. Le sens de la communication est très important dans la réussite de ses clichés. Il doit être convaincant pour pouvoir vendre son savoir-faire et ses compétences.
• L’adaptation : Lorsque le photographe travaille seul, il doit prendre en charge la production de ses clichés, depuis la réalisation des prises de vue, au développement et au tirage, jusqu’à la commercialisation finale. Généralement, il confie le tirage à des prestataires extérieurs pour s’occuper d’autres tâches. Dans cette optique, il doit en permanence s’adapter à son environnement professionnel pour collaborer uniquement avec des personnes de confiance.
• La patience : En tant que, photographe, l’une des qualités qu’il doit posséder, est la patience, car prendre une personne en photo n’est pas toujours évidente. Outre le sens du contact, il doit avoir de grande qualité d’écoute pour répondre aux attentes de sa clientèle.
• L’aspiration au progrès : Avec l’évolution de la technologie, le photographe doit être au parfum des tendances de son secteur afin d’éviter de s’isoler sur le marché. Il faut souligner que la transition des techniques photographiques traditionnelles au digital a radicalement bouleversé le savoir-faire des professionnels. En effet, la connaissance et la maîtrise des outils et des logiciels informatiques sont de rigueur.

Formation

Le métier de photographe est accessible aux autodidactes qui ont de bonnes expériences dans le domaine. Néanmoins, il est plus judicieux d’avoir suivi une formation adaptée pour mieux assimiler tous les aspects pratiques et théoriques de cette profession. Il existe plusieurs diplômes et formations pour devenir photographe professionnel :

• BTS photographie : une formation de 2 ans, accessible sur Parcoursup aux titulaires d’un bac général, technologique ou professionnel, notamment le bac pro photographie.
• Bac Pro photographie et BTM photographe plurimédias : le bac pro a remplacé le CAP photographe en 2012 et se prépare en 3 ans après la 3ᵉ. Le BTM photographe plurimédias, délivré par les chambres de métiers et de l’artisanat, est un diplôme de niveau 4 qui se prépare en 2 ans en alternance, après un premier diplôme ou une première expérience en photographie
• École nationale supérieure de la photographie : installée à Arles, cette école publique recrute sur un concours très sélectif ouvert après un bac +2. Elle propose une formation de 3 ans dont le diplôme confère le grade de master
• École nationale supérieure des arts décoratifs (ENSAD) : elle propose une spécialisation dans le domaine de la photographie-vidéo
• École des Beaux-arts : les écoles supérieures d’art publiques sont plus de quarante en France et beaucoup proposent des ateliers ou des parcours tournés vers la photographie. Elles préparent au DNA (diplôme national d’art, bac +3), qui a remplacé l’ancien DNAT, puis au DNSEP (bac +5, grade de master), une formation de deux ans accessible après le DNA

L’École nationale supérieure Louis-Lumière, établissement public, forme aussi des photographes en 3 ans, sur concours après un bac +2. Plusieurs écoles privées proposent également des formations pour devenir photographe professionnel : vérifiez qu’elles préparent à un diplôme ou à un titre enregistré au RNCP.

Remarque : en reconversion, vous pouvez suivre une formation continue courte ou un BTM en alternance, financés selon les cas par le CPF ou par France Travail. Si vous avez déjà une expérience de la photographie, la VAE permet de la faire reconnaître pour obtenir un diplôme comme le BTS photographie.

Salaire

Le salaire d’un photographe dépend de plusieurs critères, notamment de son expérience et de son statut (indépendant, salarié ou artisan). Un photographe débutant ou un assistant salarié touche le plus souvent un salaire proche du SMIC, entre 1 870 et 2 000 euros brut par mois à temps plein, contre 2 000 à 2 300 euros brut environ pour un professionnel qui travaille en labo.

S’il s’agit d’un directeur de magasin ou d’un photographe salarié expérimenté, son salaire varie de 2 200 à 3 000 euros brut par mois. Pour un photographe indépendant, qui travaille dans la publicité, la mode ou les magazines, le revenu est variable : il dépend du nombre de commandes et des tarifs négociés avec les clients. Il reste souvent modeste les premières années, mais peut dépasser les 3 000€ par mois pour les photographes reconnus. À noter qu’un photographe de presse occupe le statut de journaliste : salarié d’une rédaction, il débute généralement entre 1 900 et 2 200 euros brut par mois. Beaucoup travaillent à la pige, avec un revenu variable selon les commandes.

Débouchés

Les agences de communication et de publicité ainsi que les groupes de presse sont les principaux débouchés du métier de photographe professionnel. Quant aux débutants, ils travaillent souvent en freelance. Pour bien débuter dans ce métier, il est préférable d’être polyvalent et d’avoir de bonnes connaissances en matière de nouvelles technologies et de développement photo.

D’autres débouchés se trouvent dans les agences photo, les studios et les groupes de presse, mais aussi dans la photographie de produits pour le commerce en ligne, l’immobilier, l’événementiel ou les mariages. Néanmoins, les postes spécialisés dans les prises de vues sont assez rares. Avec de bonnes expériences ou des formations complémentaires, le photographe peut évoluer dans des postes plus importants comme responsables d’agence ou de magasin.

Questions fréquentes

Faut-il un diplôme pour devenir photographe ?

Non, aucun diplôme n’est obligatoire : le métier est ouvert aux autodidactes qui disposent d’un bon portfolio. Une formation, comme le bac pro photographie, le BTM photographe plurimédias ou le BTS photographie, aide toutefois à maîtriser la technique et à trouver ses premiers clients ou employeurs.

Combien gagne un photographe débutant ?

Un photographe débutant salarié gagne le plus souvent un salaire proche du SMIC, soit environ 1 870 à 2 000 € brut par mois à temps plein. En indépendant, le revenu est variable : il dépend du nombre de commandes, des tarifs pratiqués et de la spécialité, et reste souvent modeste les premières années.

Quel statut choisir pour devenir photographe indépendant ?

Le photographe qui réalise des prestations comme les mariages, les portraits ou les photos de produits exerce en général une activité artisanale ou commerciale, souvent sous le régime de la micro-entreprise. Celui qui vend des œuvres ou cède des droits d’auteur, en photographie d’art ou de presse, peut relever du statut d’artiste-auteur. Le choix dépend donc de la nature de vos travaux.

Métiers connexes

Cadreur 

Le cadreur est responsable de la prise de vues pendant les tournages. Il manie la caméra en suivant les indications du réalisateur ou en utilisant sa propre créativité pour obtenir des plans esthétiques et cohérents. Le cadreur doit maîtriser les techniques de prise de vue et de mouvement de la caméra, et il peut également collaborer avec l’équipe de montage pour assurer la continuité visuelle du projet.

Technicien de labo photo 

Le technicien de labo photo est chargé du développement et de l’impression des photographies sur papier ou en version numérique. Il opère les équipements spécifiques du laboratoire et assure la qualité des tirages en respectant les normes et les demandes des clients. Le technicien de labo photo doit également veiller à la maintenance et à l’étalonnage régulier des machines pour garantir des résultats optimaux.

Monteur image et son 

Le monteur image et son assemble les différentes prises de vue et séquences enregistrées pendant le tournage pour créer le montage final d’un film, d’une émission ou d’un projet audiovisuel. Il ajuste le rythme, ajoute les effets sonores et musicaux, et assure la cohérence et la fluidité de l’ensemble. Le monteur image et son joue un rôle crucial dans la narration et l’émotion véhiculée par le projet fini.

Directeur artistique

Le directeur artistique est responsable de la conception visuelle d’un projet créatif. Dans le domaine de la photographie, il collabore étroitement avec le photographe pour définir le style et l’esthétique des images. Il supervise également la mise en scène, la composition et la direction artistique globale du projet.